观光和科学结合的圣地：格林尼治天文台

　　常识，这个汉语词语在百度百科里的解释是普通知识，即一个生活在社会中的心智健全的成年人所应该具备的基本知识，包括生存技能、生活自理能力、基本劳作技能、基础的自然科学以及人文社科知识等。关于人文社科知识，比方说，我们知道中国的首都是北京，知道相对论是由爱因斯坦创立的，知道曹雪芹写了《红楼梦》，知道世界上有一个著名的天文台，叫做格林尼治。

　　经度是一维空间，维度也是一维空间，只是一条线，经度和维度相织，就构成了二位的平面，加上高度就形成三维空间，这个基础上再添加进来时间，就是我们所熟知的四维空间，也就是我们所处的世界。格林尼治天文台将不可捉摸又与我们生活息息相关的时间和一维的经度联系起来。这么说也许把大家绕得有些头晕，那么提到格林尼治时间和本初子午线，也就是零度经线，大家一定都不陌生，中学的地理课本都有收录了这两个概念。所以说格林尼治天文台既是世界时的计量地，又是地理经度的起算点。

　　现在人们到了英国伦敦，除了要去参观大本钟、白金汉宫、伦敦塔等世界知名景点，还要辗转到格林尼治来观看这里的天文台。去英国参观过格林尼治天文台的人也许会有一个疑问，他们虽然去了格林尼治，但是却被告知这里只是一个博物馆，现在真正的格林尼治天文台在位于英国东南沿海的苏塞克斯郡的赫斯特蒙苏堡。这究竟是怎么回事？

　                            格林威治天文台

　　众所周知，英国航海业在15世纪以来全球闻名，由于航海事业的快速发展，英国当局决定在伦敦郊区泰晤士河畔的格林尼治花园建立天文台。在茫茫无际的大海中航行，正确的路线非常重要，但是确定位置需要经度和维度两个数据。对于维度，聪明的海员们很早就懂得在夜间比照北斗星的高度角进行推算，可是经度的计算却难住了他们。在精确的海图被绘制出来之前，航海家只能用罗盘、铅垂线或大致估计的船速来估算自己的地理位置。因为无法正确得知位置，经常会出现在航行中迷失或者跑冤枉路的事情发生。在这种大环境下，格林尼治天文台应运而生。

　　格林尼治天文台的原本是由乔纳·摩里爵士在1674年建议设立的，设立之初它的任务是为军械署进行测量的工作，后来国王查理二世介入，并且主持了修建工作。到公元1767年，经过几十年的研究，格林尼治的皇家天文学家们摸清了主要天体的准确位置和运行规律，制成世界上第一张海图。1835年以后，格林尼治天文台在杰出的天文学家埃里的领导下，得到扩充并更新了设备，成为当时世界上测时手段较先进的天文台。它的洋葱结构也举世闻名。

　　所以，当初建立天文台的目的不是为了观测星象，而是为了协助航海事业的发展。利用天文台校正天体运动的星表和恒星的位置，以测算出正确的经度，为大海上的船只导航。

　　了解这个背景之后，我们来回答前面那个问题。当时，格林尼治还只是隶属于伦敦市郊的一个风景优美环境宜人小镇。但是二战过后，伦敦市区的新增了许多路灯，并且亮度也空前增强，这对夜里观测星空影响很大。加上战后的迅速发展，格林尼治从一个名不见经传的小镇摇身一变成为了伦敦市内一座工业城市，人口剧增，工厂林立，空气污染日益严重。种种不利原因凑到一起，迫使格林尼治天文台于1948年从格林尼治转移到了赫斯特蒙苏堡。原先的天文台变成了收藏天文和航海工具的博物馆，和格林尼治公园、皇家天文台、海事博物馆、皇家海军学院组成一起构成一个著名的旅游景点。