猎豹为什么都长得一模一样？

　　多亏了10000年到12000年前的冰河时代，北美、欧洲和澳大利亚75%的哺乳动物都突然灭绝了。这种大规模的灾难消灭了剑齿虎，还几乎杀死了所有猎豹，但一些物种设法生存了下来，并延续到了现在。科学家将这种近乎灭绝的现象称为人口瓶颈。就猎豹而言，它们的基因库逐渐减少，以至于现代猎豹的基因变异数量与实验室小鼠或是那些被故意近亲繁殖的家畜数量相同。

　　而实际上，猎豹确实可以算是克隆动物，其它猫科动物身上发现的遗传变异性只有1%到10%。在一项具有里程碑意义的1983年的研究中，科学家们测试了猎豹血液中的酶，想要发现其中基因的相似性。对于大多数猫科动物来说，这些酶的差异在20%到50%之间。当研究人员在猎豹身上测试酶时，他们发现55种不同的猎豹血液中的酶都没有变异。

　　这种遗传多样性的缺乏可能会对这些敏捷的猫科动物造成严重后果，其中包括精子异常、繁殖困难和婴儿死亡率高。虽然家养猫中只有不到三分之一的精子被认为是不正常的，但猎豹的精子超过70%会出现异常的现象。这意味着猎豹们很难培养出健康的下一代。直到20世纪70年代，只有一种猎豹的出生被记录在案，而在出生后的几个月里，这三只幼崽都死亡了。

　　（猎豹 图片来源：HILTON KOTZE/THINKSTOCK））

　　据美国国立博物馆2008年的一份报告显示，在美国和加拿大大约圈养了225只猎豹，而在报告公布前的10年里，猎豹的死亡率大大超过了出生率。

　　而更不幸的是，猎豹的困境并不会在它们找到自己的伴侣后便结束。这些动物的婴儿死亡率同样是极高的。被圈养的猎豹生下的幼崽中，超过20%在6个月内死亡，而在野外出生的幼崽的死亡率则高达70%。

　　即使是那些成年的猎豹也无法幸免，它们也很容易得病。一项研究发现，猎豹能够轻易地接受其它猎豹的皮肤移植，这表明它们的免疫系统几乎完全相同。这种遗传多样性的缺失意味着一种疾病可以迅速通过猎豹群落传播，只留下很少一些健康的动物继续生存。

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