找到忘掉痛苦记忆的“开关”

　　

　　那么，我们有可能主动地忘掉痛苦记忆吗？清华大学科研人员最新发现，一种蛋白质的激活或关闭可加快遗忘或不能遗忘，即使是新学习产生的干扰遗忘也遵从这种蛋白质激活的规律。

　　

　　记忆和遗忘：有趣的“对立与统一”

　　

　　人类大脑是由上千亿个神经细胞，通过更多数量的突触相互连接形成的庞大神经网络。过去一个世纪以来，神经科学最突出的进展揭示了突触的功能和结构均具有高度的可塑性，在学习记忆过程中起着关键作用。记忆和遗忘是矛盾的对立统一。假如我们有超强的记忆能力，不管事情的轻重缓急、不分大小都储存为长时间记忆的话，那么我们的大脑就会被众多无用的记忆信息所淹没，难以形成有效的学习和思维方式。如果发生选择性遗忘，那么人们就更加清楚自己真正喜欢什么、想做什么。

　　

　　痛苦记忆突破意识控制，让人“忘不了”

　　

　　然而，痛苦记忆能够突破人们的意识控制，不管是否愿意都会闯入人们的回忆中，还会过度地泛化为对中性或安全事件的焦虑、恐惧或回避反应。大约有20%的人会易感创伤后应激综合征，从而失去正常生活和工作能力；而参加伊拉克战争的美国士兵患创伤后应激综合征的患病率甚至更高。因此，揭示“忘不了”、过度泛化、下意识闯入等机制、寻找新的治疗策略，消除痛苦记忆或控制它们的下意识闯入，具有重要的科学意义和社会经济价值。

　　

　　蛋白质的激活可能会让人忘掉痛苦记忆

　　

　　早在1885年，有科学家就在自己身上做了一个实验，他在背诵打乱了顺序的多位数字后，发现刚刚学习完时能100%地正确回忆这些数字，但是在之后的24小时内大部分记忆已经不再正确，仅剩下约20%的正确记忆能够维持到31天。随后科学家提出了许多理论去解释这个遗忘现象，例如记忆随时间被动遗忘或因学习记忆干扰而遗忘。1998年，我国科学家发现动物进行新环境学习时，已经增强的海马突触效能变为迅速消退。心理学家认为这一发现支持了干扰遗忘假说。

　　

　　清华大学科研人员最新研究发现，海马是这种蛋白质表达最丰富的脑区之一，伤害性刺激或应激激素均能短暂地关闭海马这种蛋白质的激活，也就是关闭了遗忘的分子进程，这为理解为什么痛苦记忆通常都难以遗忘提供了新证据。

　　

　　工作记忆在脑高级功能中起关键作用

　　

　　神经科学家还提出了工作记忆的假说，认为灵长类前额叶皮层的神经元在任务延迟期保持持续的活动，是工作记忆的关键机制。

　　

　　我国科研人员研制了一种几乎全自动的、训练小鼠完成嗅觉工作记忆的实验范式和设备，揭示了一种全新的活动规律，即内侧前额叶神经元活动负责初期新工作记忆任务的保持，为随后的决策提供关键信息。实际上，工作记忆是我们大脑高速运转时需要的一种特殊“在线”记忆。工作记忆在其他脑高级功能中，如注意力、执行功能等也起着关键作用。最新研究表明，工作记忆还可能监管短时记忆转化为长时记忆的过程。总的来说，工作记忆是对外界信息和长时记忆进行“在线”加工和短暂保持，但容量有限需要迅速更新，在注意、思维、决策等脑高级功能中起着关键作用。

　　

　　这些脑高级功能是人类智慧的根本基础，若其功能紊乱会涉及诸多脑疾病，如自闭症、精神分裂症、焦虑症、抑郁症等。研究这些脑高级功能的工作原理，不仅是理解大脑之谜的基本前提，也是开展治疗这些脑疾病新途径的必要基础。