恒星形成之谜的最后一块拼图：科学家正探究它的磁特性

　　有些人认为，太空中的磁场是恒星形成之谜的最后一块拼图。它们比由恒星形成云的质量或运动更难测量，而且它们的强度仍不确定。如果它们很强，它们可以使流入年轻恒星核心的气体发生偏转，甚至反对它在重力的影响下坍缩。然而，如果它们的强度适中，它们会更灵活地发挥作用，引导气体流动，但不会阻止它。

　　早期对分子云中场强的测量是基于来自分子的辐射，这些分子的能量水平对磁场强度很敏感。这些数据表明磁场的强度适中，但这些结论是暂定的。最近的观测具有更强的信号，测量了来自与磁场对齐的尘粒的偏振辐射。这些观测从整个云图的磁场方向变化中获得了场强。

　　CfA 的天文学家 Phil Myers 和他的合作者近日调查了磁场在恒星形成的云核心中的作用。他们用尘埃技术比较了 17 个形成低质量恒星的核心的磁场强度，用分子技术比较了 36 个形成更大质量恒星的核心的磁场强度。这两种技术发现场的属性几乎相同，尽管各自测量的是不同的磁效应。

　　天文学家们分析了这些场是否强大到足以防止引力塌缩，以及它们的强度是如何随密度变化的。他们发现，尽管核心属性的范围多种多样，但没有一个场的强度足以（两到三倍）防止塌缩。他们还发现场强、密度和其他核心属性之间的相关性与理论预期一致。