史前人类为什么要在头骨上钻孔？

　　据国外媒体报道，早在几千年前，许多地方的人类就已经进行了所谓“头部穿孔”（又称颅骨穿孔术或环锯术）的手术。

　　事实上，在人类史前的很长一段时间里，世界各地的人都曾实践过头部穿孔术。手术过程相当粗暴，包括用锋利的工具在头盖骨上钻出或挖出一个孔洞。迄今为止，世界各地的考古遗址出土了数千个带有钻孔痕迹的头骨。很显然，这种手术在古人生活中具有一定的重要性，但科学家仍然没有完全弄清楚我们的祖先为什么要这么做。

　　研究者在关于20世纪非洲和波利尼西亚头部穿孔手术的人类学报告中指出，至少在这些地方，在头骨上钻孔是为了治疗疼痛，比如由颅骨创伤或神经系统疾病引起的疼痛。在史前时代，头部穿孔可能也具有类似的目的。许多穿孔的头骨显示出颅骨损伤或神经系统疾病的迹象，并且通常就在孔洞所在的位置。

　　不过长期以来，研究人员一直怀疑，古人之所以进行头部穿孔，除了作为治疗手段之外，还可能有另一个完全不同的原因：作为某种仪式的一部分。头部穿孔最早的明确证据可以追溯到7000年前。在古希腊、北美洲和南美洲、非洲、波利尼西亚和远东地区，人们都实施过这样的手术，并且很可能是独立发展出来的。

　　中世纪末期，大多数文化都抛弃了头部穿孔，但直到20世纪初，这种做法仍然可以在非洲和波利尼西亚的一些偏远地区见到。有关头部穿孔的科学研究最早发表于19世纪，自此之后，学者们一直在争论，古代人类之所以时不时地在头骨上钻孔，目的是否是为了让灵魂进入或离开身体，或者作为某种启蒙仪式的一部分。

　　然而，这些都很难找到令人信服的证据。我们几乎不可能完全排除出于医学原因而钻孔的可能性，因为一些脑部疾病并不会在颅骨上留下痕迹。不过，在俄罗斯的一个偏远角落，考古学家发现了一些最可能说明头部穿孔具有仪式性质的证据。

　　故事开始于1997年。考古学家在俄罗斯南部、靠近黑海北岸的顿河畔罗斯托夫（Rostov-on-Don）附近挖掘一个史前墓葬遗址。该遗址保留着35个人的骨骼遗骸，分布在20个独立的坟墓里。根据墓葬的风格，考古学家认为这些人生活在大约公元前5000年到3000年之间，这一时期被称为铜石并用时代或“铜器时代”。

　　在其中一个坟墓中，考古学家发现了5名成年人的骨骼，包括两名女性和三名男性，以及一个一到两岁的婴儿，和一个十几岁的女孩。在同一个墓葬里发现多具骸骨并不出奇，令考古学家惊奇的是他们的头骨：两名女性、两名男性和那个女孩的头骨上都有钻孔的痕迹。每个头骨上都有一个宽约几厘米的孔洞，大致呈椭圆形，边缘有刮痕。第三名男子的头骨上有一个凹陷，也显示出被凿刻的痕迹，但还不是真正的孔洞。只有婴儿的头骨是完整无缺的。

　　分析墓葬内容物的工作落在了俄罗斯南联邦大学的人类学家埃琳娜·巴蒂瓦（Elena Batieva）身上。她立即意识到，这些孔洞是头部穿孔，并且有着很不寻常的意义。

　　这些头部穿孔几乎都位于同一个位置：顶孔矢状缝交点（obelion）。该位置位于颅骨顶端，朝向后方，大致相当于许多女生扎高马尾辫的位置。

　　在目前所有头部穿孔术的记录中，只有不到1%是位于顶孔矢状缝交点。更重要的是，据巴蒂瓦所知，这种头部穿孔术在古俄罗斯更不常见。当时她只知道另一例在该位置开孔的记录：一个出土于1974年的头骨，地点与她正在挖掘的遗址非常接近。

　　很显然，即使发现一个在顶孔矢状缝交点钻孔的头骨都已经足够惊人，而在巴蒂瓦眼前有5个这样的头骨。他们都安葬于同一个坟墓，这种情况是前所未见的。

　　在顶孔矢状缝交点钻孔很不常见，原因很简单：这么做太危险了。这个点位于上矢状窦的正上方，而上矢状窦恰恰是收集大脑主要流出静脉的血液的地方。在这一位置打开头骨可能会导致严重的大出血，甚至死亡。

　　因此，俄罗斯铜器时代的居民必须有充分的理由来进行这样的头部穿孔术。然而，没有一个头骨显示出任何受伤或患病的迹象。换句话说，似乎这些人是在健康的情况下进行的头部穿孔，这是否可以作为某种仪式的证据？

　　这是一种很有趣的猜测，但巴蒂瓦不得不暂时搁置这一研究。她还有来自俄罗斯南部的许多骸骨需要分析，不能仅仅因为几个十分神秘的头骨就改变研究方向。在放弃之前，巴蒂瓦决定再尝试一下，她检索了俄罗斯未发表的考古记录，看看有没有同样在顶孔矢状缝交点钻孔的头骨。

　　令人惊讶的是，她查到了两个类似的记录。两名年轻女性的头骨上都具有在顶孔矢状缝交点钻孔的痕迹，二者分别发现于1980年和1992年。两个头骨的出土地点都与顿河畔罗斯托夫距离不到50公里，并且都没有任何出于医学原因在头部钻孔的迹象。

　　于是，巴蒂瓦一共发现了8个不寻常的头骨，都出现在俄罗斯南部一个很小的区域内，而且很有可能属于同一个时代。十年之后，考古学家获得了更多类似的发现。

　　2011年，一支国际考古学家团队分析了137具人类骸骨。这些骨骼来自三个独立的铜器时代遗址，发掘地点位于俄罗斯斯塔夫罗波尔边疆区，在顿河畔罗斯托夫东南约500公里，靠近现在的格鲁吉亚边界。

　　考古学家并没有想到会发现头部穿孔的头骨。他们原本是为了研究该地区史前居民的健康情况，但在137个头骨中，他们发现有9个具有明显的孔洞，其中5个头骨堪称是头部穿孔术的标准范本。这些孔洞位于头骨前部和侧面的不同位置，所有头骨都显示出遭受过物理创伤的迹象，表明进行头部穿孔的目的是为了治疗病痛。

　　但是，另外4个头部穿孔的头骨上没有显示出任何损伤或疾病的迹象。此外，这4个头骨的孔洞位置都正好位于顶孔矢状缝交点。

　　凑巧的是，其中一位研究者，来自德国考古学研究所（DAI）的人类学家茱莉亚·格雷斯基（Julia Gresky）刚好读过巴蒂瓦的论文，该论文详细描述了顿河畔罗斯托夫地区非同寻常的穿孔头骨。

　　于是，格雷斯基、巴蒂瓦和其他考古学家展开联合研究，对俄罗斯南部发现的12个在顶孔矢状缝交点钻孔的头骨进行了描述。他们的研究发表在2016年4月的《美国体质人类学期刊》（American Journal of Physical Anthropology）上。

　　无论在哪里发现这12个头骨，对于考古学和人类学而言都具有非同寻常的意义，何况它们都是在俄罗斯南部的同一个区域中发现的，意味着它们之间似乎有可能建立联系。如果没有联系，那在小范围区域内同时发现这么多同类头骨的概率实在是太低了。格雷斯基、巴蒂瓦和同事们认为，这些不寻常的穿孔头骨集中出现，意味着俄罗斯南部可能是曾是某种仪式性头部穿孔术的中心。当然，要证明这个观点还很困难。

　　俄罗斯科学院的玛利亚·梅德尼科瓦（Maria Mednikova）是研究古俄罗斯头部穿孔的专家。她认为，在头盖骨上危险的特定位置进行头部穿孔，目的是为了实现某种“转变”。她推测，史前人类可能认为，通过在这些位置钻孔，他们就可以获得普通人没有的独特技能。

　　这12个明显健康的人为什么会以如此不寻常和危险的方式“被头部穿孔”？我们只能猜测。不过，根据这些孔洞本身，我们可以推测出这些人在实施了头部穿孔术之后的命运。

　　这些头骨中，有一个属于一位年龄在25岁以下的女性，她被埋葬在顿河畔罗斯托夫附近的一处遗址。头骨上的孔洞没有愈合的迹象，表明她是在钻孔过程中，或者是不久之后就死去的。然而，其他头骨的主人似乎在手术中存活了下来。他们的头骨孔洞边缘显示出骨骼愈合的迹象，当然，这一骨骼永远无法完全愈合并重新覆盖孔洞。

　　12个头骨中有3个在孔洞周围显示出轻微的愈合迹象，表明其主人只在手术后存活了2到8周时间。三个死者中有两名年龄在20岁到35岁之间的女性，另一个年龄较大，在50岁到70岁之间，性别无法确定。

　　另外8个头骨显示出更长的愈合时间。根据我们今天对骨骼愈合的了解，这些人可能在手术之后存活了至少4年时间。这8位幸存者包括了巴蒂瓦在顿河畔罗斯托夫附近大型墓葬中发掘的5具遗骸，正是他们非同寻常的头骨在20年前首次吸引了巴蒂瓦的注意。

　　这5个人，两个男性，两个女性和一个青春期女孩，都在顶孔矢状缝交点钻孔后存活了许多年。根据对女孩的骨骼分析，她的年龄在14岁到16岁之间，接受头部穿孔术时年龄不到12岁，甚至更年轻。

　　当然，这12个人也有可能遭受过疾病或头部创伤。如果是这样，那么头部穿孔术至少在其中8人身上是有效的。也有可能巴蒂瓦和她的同事们是对的，这些人的头部穿孔或许有着某种仪式性的目的。如果真的如此，那我们只能猜测他们在手术之后会得到什么样的好处。

　　在18世纪的欧洲，头部穿孔是一种民间疗法，用来治疗精神病或其他与大脑有关的病变。由于缺乏科学依据，这项手术逐渐被现代医学鄙弃。时至今日，开颅手术已经成为颅骨外科手术的一种，但仍然具有高风险性，主要用于抢救脑外伤的病人，以及一些特殊疾病，如帕金森氏症和癫痫的患者。至于史前人类为什么要进行头部穿孔手术，还有待人类学家进一步的研究。（任天）