NASA将提前探索“天价”小行星：或带来不菲的财富

　　NASA前几日公布了该任务的最新计划，将原定时间提前一年，于2022年发射，并于2026年抵达灵神星，比此前的计划早4年。

　　如果能将这颗小行星运回地球，光是上面的铁就价值1×1019美元（约合6.8×1019人民币）。

　　新浪科技讯 北京时间6月7日消息，据国外媒体报道，据NASA称，一颗距地球足有3.7亿公里之遥的小行星或能给我们带来一笔不菲的财富。

　　灵神星（16 Psyche）是太阳系中最神秘的天体之一。而NASA即将启动一项新任务，带我们近距离地了解这颗小行星。

　　NASA前几日公布了该任务的最新计划，将原定时间提前一年，于2022年发射，并于2026年抵达灵神星，比此前的计划早4年。

　　如果能将这颗小行星运回地球，光是上面的铁就价值1×1019美元（约合6.8×1019人民币）。它的价值足以使商品价格受到毁灭性打击，导致总量为73.7万亿美元（约合500万亿人民币）的全球经济彻底崩溃。

　　灵神星位于火星和木星之间的大型小行星带中。它原本可能是一颗行星，但在太阳系的形成过程中，它的一部分受到了破坏，最后沦为了一颗小行星。

　　灵神星直径约200公里，由大量铁和镍构成，还包含金、铂、铜等其它稀有金属。

　　“我们向任务设计团队提出挑战，让他们研究如果将发射日期提前、是否能以一条效率更高的路径抵达灵神星，结果是可行的。”NASA总部行星科学部门主管吉姆·格林（Jim Green）说道，“因此我们能提前完成研究目标，还能节省开支。”

　　“最棒的是，这条路径可将飞行时间缩短一半，且成本更低。” NASA此次任务的首席科学家、亚利桑那州立大学地球与太空探索学院主任琳迪·埃尔金斯·坦顿（Lindy Elkins-Tanton）指出，“NASA将发射日期提前，使我们大为兴奋。我们竟能提前四年时间见到这颗神奇的金属星球。”

　　修改后的路径更加高效，因为它无需利用地球引力辅助，缩短了飞行时间。此外，这条新路径离太阳更远，可减少探测器所需的热保护材料。

　　灵神星位于火星和木星之间的大型小行星带中。

　　灵神星（16 Psyche）是太阳系中最神秘的天体之一。而NASA即将启动一项新任务，带我们近距离地了解这颗小行星。

　　不过，到了2023年，探测器仍需借助火星引力加速。

　　“计划的改变使整个团队都为之振奋，”NASA喷气推进实验室的灵神星项目主管亨利·斯通（Henry Stone）表示，“我们的任务设计团队干得漂亮，为我们提供了一次理想的发射机会。”

　　就像跑车一样，灵神星探测器体积较小、同时配备了强大的太阳板电池组，因此能够以比大型探测器更快的速度抵达目的地。

　　灵神星任务的目的是，了解行星形成过程中的基本成分，并首次对这类从未接触过的星球进行探索。

　　该任务团队希望弄清灵神星是否为某颗远古行星的内核部分，确定其年龄，判断它的形成方式是否与地核类似，并探索其表面状况。

　　NASA此次任务的首席科学家、亚利桑那州立大学地球与太空探索学院主任琳迪·埃尔金斯·坦顿（Lindy Elkins-Tanton）指出：“灵神星是太阳系中已知的唯一属于这一类型的天体，这也是人类了解天体核心部位的唯一机会。”

　　埃尔金斯·坦顿博士的计算结果显示，单是灵神星上的铁就价值6.8×1019人民币。假设这些金属参与了地球的市场交易，将导致贵金属价值大幅下跌，所有贵金属储备都将彻底贬值，所有涉及开采、分销和交易此类商品的公司也将受到严重打击。最终，全球经济都将彻底崩溃。

　　埃尔金斯·坦顿博士表示：“就算我们能设法带回一大块金属，我们又能怎么办呢？你能将它占为己有、用它来控制全球金属资源，从而保护你的市场吗？你会不会只用它来解决人类面临的金属供应问题呢？这显然都只是疯狂的猜测而已。”

　　NASA并未计划将这颗小行星带回地球，而是将对其展开探索，希望借此弄清行星在形成之初是如何分出了不同的层次的。

　　该任务原计划于2023年10月启动，于2025年飞越火星，并于2030年抵达灵神星。

　　埃尔金斯·坦顿博士指出：“有一种可能性是，构成灵神星的物质是在太阳附近形成的。铁在极端高温下融化，而灵神星自此之后便一直保留了初始形态。”

　　她还补充说：“我预感此次任务将让我们看到一些十分奇异和独特的现象，令我们倍感震惊。”

　　去年12月，研究人员曾提出灵神星上可能有水。因此当人类征服火星时，可以把灵神星当作“原料补给站”。

　　埃尔金斯·坦顿博士补充道：“这些水可以制成火箭燃料，或是当成饮用水。这样以来，灵神星既能为我们提供金属，还能为我们提供水源。”