或用于飞机高空飞行：德国研究“电浆喷射引擎”

　　在科幻片《星际迷航》中，未来的人类星舰在一般慢速航行采用的脉冲推力(impulse power)，是将氘气体解离之后喷射推进，这个科幻设定其实是有物理根据的，目前德国科学家正在进行相关研究，使飞机也能在大气层边缘飞行。

　　据台湾“中时电子报”5月23日报道，柏林工业大学的贝卡特.哥塞尔(Berkant Göksel)教授与团队正在研究飞机使用的电浆引擎。哥塞尔说：“我们正在开发一种能在标准喷射引擎不能运作的30公里高度以上仍能运行的引擎系统。这种新引擎在未来必有大用。”

　　电浆也称为等离子，是物质除固态、液态、气体之后的第四种状态，它是气体在高温或强电磁场状态下，电子被解离以后的状态。日常生活中最常看到的电浆态就是闪电与电火花，五颜六色的霓红灯也是灯内的稀有气体电浆化之后产生的颜色，常听到的电浆电视也是该状态的相关应用。

　　柏林工业大学的电浆引擎是将气体通过高电压(200-600V)，以几奈秒(ns,十亿分之一秒)的放电去解离气体产生电浆，达到足够的冲力。目前推进压力已达到每平方米50千牛顿~150千牛顿(5098千克~15295千克)，几乎追近现代喷射引擎的效能。这使得电浆引擎很有实用化的机会，可以使未来的飞机或飞艇从地面起飞，直接飞到50千米以上的高空。

　　哥塞尔说：“我们应该是第一个在地面上产生高速强大的电浆喷射引擎的团队，现在我们产生的电浆喷射流可以达到每秒20千米的高速度。”

　　但这项研究离实用化还有颇长的距离，首先该团队目前的实验引擎仅有8厘米长，要做为飞机的有效推力，至少要装上1万具，显然不太实用。但拿来做为高空飞艇或是人造卫星的动力倒可行。事实上，2005年科学家就曾用早期的电浆引擎安装在一具7.5米大的飞艇上，达成每秒推进1米的性能。

　　该团队认为，未来的小型电浆式核融合反应器可以提供更强大的电力与脉冲，也就是说，未来的电浆喷射机将会是核动力飞机。目前美国的洛马公司与俄罗斯、中国的研究团队都在进行小型电浆式核融合反应器的相关研究。洛马公司宣称，他们的核融合反应器大小就如小汽车那般大。