2022年4月30日，天津国家海洋博物馆推出“无界——海上丝绸之路的故事”系列的第三篇《无界：神奇的东方名片 ——国家海洋博物馆藏清代外销通草水彩画》主题展览。该展览精选国家海洋博物馆收藏的190余幅通草水彩画，通过“一口通商”“东方名片”“西风东绘”三个单元，展示了特殊时代背景下，中西方文化交流和贸易往来的盛况。
通草水彩画诞生于18～19世纪的广州，又称通草画，因绘制在植物通脱木的树芯片切而成的通草纸上而得名。通草画结合了中西方的绘画技法和西方的构图技法，通过绘制广州的市井风情和民间风物来介绍中国。通草画反映的社会文化内容十分丰富，既有珠江上航行的各类船舶，又有港口风情、名胜古迹、商行里的生活场景；既有皇亲国戚、达官贵人的个人肖像，又有黎民百姓的劳动场景；既有社会市井风情，又有戏剧表演；既有各类科学标本，又有花鸟虫鱼等等。这些内容写实性强，作品造型生动，色彩浓艳，人物刻画惟妙惟肖，是当时中国社会生活的真实写照。在没有照相机的年代，通草画满足了西方人了解神秘东方古国的好奇心。从19世纪20年代起，通草画作为西方商人和旅行者所热衷购买的中国“明信片”而被大量带往英、法、美等地，成为西方上至王公贵族、下至平民百姓所喜爱的“中国情调”，在中外贸易和文化交往史上，写下了浓墨重彩的一笔。
通草水彩画是清末海外贸易和中外文化交往的缩影，凝固着那个时代“西画东渐”的历史进程，见证了中西方文化交流的历史变迁。它不仅是关于中国社会鲜活的视觉记忆，也为研究当时的生活和文化提供了珍贵的图像资料，成为今人回望前人影像的窗口。它所承载的不仅是西画与中国画的碰撞，更是在社会变革之际中西方文化交流的独特面貌。
