地球那么大的望远镜：看清黑洞磁场

　　天文学家利用效果相当于整个地球那么大的望远镜，第一次看清了银河系中心超大黑洞视界附近的磁场。

　　大多数人把黑洞当成是宇宙中的巨型真空吸尘器，会把所有靠它太近的东西全都吞噬掉。然而，星系中心的超大质量黑洞更像是宇宙引擎，将落向黑洞的物质转化为能量，以强烈辐射的形式释放出来，亮度甚至超过周边所有恒星放出的光芒。如果这个黑洞在自转，它还能产生强劲的喷流，将物质向外喷射到成千上万光年，从而塑造整个星系的面貌。科学家认为，这些黑洞引擎是由磁场驱动的。现在，有史以来第一次，天文学家在我们银河系中心超大黑洞事件视界的外侧探测到了磁场。

　　这项研究的主要作者、美国哈佛－史密松天体物理中心（CfA）的迈克尔·约翰逊（Michael Johnson）说，“了解这些磁场至关重要。之前还没有人能够在黑洞的事件视界附近分辨出磁场，直到现在。”

　　首席研究员、CfA及美国麻省理工学院（MIT）的谢普·多尔曼（Shep Doeleman）补充道，“人们早就预言这些磁场应该存在，但以前还从来没人看到过它们。我们的数据给几十年来的理论研究提供了坚实的观测基础。”

　　这一壮举是借助事件视界望远镜（Event Horizon Telescope，EHT）完成的。事件视界望远镜由世界各地的多台射电望远镜联网而构成，它的效果相当于一台地球那么大的巨型望远镜。由于越大的望远镜能够提供更多的细节，事件视界望远镜最终将有能力分辨小到15微角秒的特征。（1角秒相当于1度的1/3600，15微角秒就相当于在地球上看月亮表面一颗高尔夫球的大小。）