童坦君：打破时间沙漏 揭秘衰老密码

　　人口老龄化是当今中国所面临的一大严峻问题？据联合国预测到2020年我国65岁以上老龄人口将达1.67亿人，约占全世界的老龄人口总数的四分之一。面对这一严峻的挑战，许多科学家开始探讨和研究《人类衰老的奥秘》，中国科学院院士北京大学衰老研究中心主任童坦君就是其中之一。

　　“人的衰老大概35岁开始，逐渐衰老。不同的脏器，衰老的速度也不一样。肺衰老的最快，然后是肾脏，神经系统最慢。”

　　在童坦君看来，他的研究意义并不在于延长人类的寿命，“我想做的更多的使能够延长老人的健康期，缩短带病期。如果能够延长老人的健康期，缩短带病期的话，对于国民经济也有非常重要的意义。”

　　从1981年开始，童坦君就想进行衰老方面的研究，但导师却并不太同意。90年代初因为老师要到美国去进修，童坦君于是有了更多自主研究的机会，“他去进修差不多一年时间，他把研究生让我带，所以我开始做衰老，越做越有兴趣，后来就延续下来了。”

　　一直以来童坦君都对科学抱有浓厚的兴趣。1954年20岁的童坦君顺利考入北京医学院，毕业后又师从我国生物化学奠基人之一的刘思职院士。这次选择奠定了他一生事业的基础。

　　1978年对童坦君来说，是改变命运的一年。在那一年能力出众的他，顺利通过了教育部主办的赴美留学考试；成为中美建交前期首批派出的52名访美学者之一。

　　从此童坦君开始了在美国三年的访问学者生涯，谈到自己在美国的这段回忆，童坦君表示：“我想这个经历还是很重要。现在很普通的仪器，二氧化碳培养箱、超轻空转台等等我都没见过，都是到那里才见到。”

　　1981年童坦君访美回来，从此他就开始设计衰老方面的研究工作，经过潜心研究他终于初步破解了人类细胞衰老之迷，阐明了P16基因是人类细胞衰老的主导基因，也是人类细胞衰老遗传控制程序的主要因素。

　　童坦君认为P16基因的破解对人类的衰老研究有些巨大的意义，“这个基因，它指导产生一种蛋白质，这个蛋白质分值量是16千，16千也就是16000，分值量16000的蛋白质所以叫做P16。P16是一个非常重要的基因，它能够使细胞分裂得慢，同时也是一个抑癌基因。后来发现，这个基因和细胞衰老关系非常大。细胞越老，它的活性越强。”

　　为了更好的应用P16基因，童坦君又开始研究如何改变P16，在细胞里的表达。“我们把这个基因通过转基因转到细胞里去，那么细胞里面P16就比较强了，这细胞就容易老，如果我们想办法抑制它的活力。我慢慢放一些东西，把它给兑销掉了，它的活力比较低了，细胞就老得慢。”

　　童坦君教授领导着研究组，不仅揭示了P16基因在细胞衰老中的重要作用，更被通过基因重组技术，调节人类某些细胞的寿命提供了新依据。近年来P16基因已经广泛应用于各类疾病的防治和研究。

　　此外，童坦君还致力于寻找，与衰老相关的新基因。在近年的研究中，他又发现了另一种与衰老有关的基因CSIG基因。“我们比较年轻细胞和年老的细胞，看看两个差别在哪？年轻细胞哪些基因活跃？然后找出来两个对比差别比较大的基因，看看它们对于细胞衰老有没有影响？哪些基因有影响，哪些基因没影响？很快我们就发现了CSIG这个基因。它，在年轻细胞里面表达得比较高，在年老细胞里活力就比较低。这个基因如果放到细胞里面去，它能够延缓细胞衰老。

　　图为童坦君院士科研组

　　已近耄耋之年的童坦君在谈到自己还有什么愿望时，说道：“就是希望衰老研究在国内能够开花结果，能够培植一些年轻人，来做这方面的工作。；另外，我们现在做衰老研究的多半是临床，对于基础研究普遍做得很少，希望可以有所改善。”

　　在童坦君看来，对于科学家最大奖赏，就是他所从事的研究可以服务于人，“能够为人类的健康做出贡献，这是最大的奖赏。即使诺贝尔奖金我看也不是很重要。”