2015年4月30日 “信使号”结束使命

　　美国东部时间2015年4月30日，“信使号”水星探测器通过撞击水星的方式结束使命。

　　“信使号”重1.2吨，与其他的探测器不一样，它的结构很奇特，除了科学仪器、太阳能帆板、助推器外，为了保护飞船上的仪器免受太阳近距离的高温损害，科研人员还为“信使号”专门设计了一个陶瓷材料的曲面长方形遮阳板。另外，为了能够探寻到水星更多的信息，“信使号”还携带了一部带有广角镜头和窄角镜头的摄像机；伽马射线和中子谱仪；X射线分光计；用于绘制水星磁场、寻找磁化的地壳岩石的磁力计；激光高度计；大气与表面合成分光计；高能粒子和等离子分光计等科学仪器。

　　早在2004年8月，“信使号”就成功发射升空，前往水星进军。在这一过程中，“信使号”面临的最大的障碍是太阳的巨大引力和高温。为克服高温影响，“信使”号配备有大型遮光罩。为克服引力影响，“信使”号多次近距离飞掠地球、金星和水星，实现持续缓慢减速。在经过多年的飞行之后，“信使号”终于成功进入水星轨道，它的运行轨道是一个椭圆形，最低点距水星表面200千米，最高点据水星表面超过15000千米，轨道周期12小时。

　　在成功入轨之后，“信使号”将首次对整个水星进行拍照，还将搜集有关水星表面构成、地质演变、内核结构、大气层和磁层特性等的详细信息，以及研究水星上面究竟有没有冰。

　　在多年在轨运行期间，卫星绕着水星飞行了4100多圈，获得了许多重要发现，但是由于耗尽了所有燃料，所以科研人员决定让“信使号”撞击水星。由于撞击发生在水星背对地球的一面，人类无法捕捉到“信使”号撞击的那一瞬间，因此“信使号”卫星只能“孤独地死在了距太阳最近的这颗小小的、被炙烤的行星上”。

　　作者： 科技名家·里程碑